5월 5일, 어린이날이 되면 아이들은 신나고, 어른들은 선물 고민에 빠집니다. 하지만 이 날이 단순한 '놀고 쉬는 날'이 아니라는 걸 알고 계셨나요? 어린이날은 단지 기쁨을 주기 위한 날이 아니라, 아이들을 '사람'으로 존중하자는 의미에서 시작된 날입니다. 그 중심에 바로 한 사람이 있습니다. 이름만 들어도 익숙한 방정환 선생. 이번 글에서는 어린이날을 만든 사람, 그의 생각과 실천, 그리고 우리가 지금 어떤 의미로 어린이날을 바라봐야 하는지 자세히 살펴봅니다.
1. 어린이날은 언제부터 시작됐을까?
어린이날은 1923년, 일제강점기 시절에 처음으로 기념되었습니다. 그 중심 인물이 바로 방정환 선생입니다. 그는 단지 어린이날을 만든 게 아니라, 어린이의 인권을 세상에 처음으로 외친 사람이기도 합니다.
1923년 5월 1일
- ‘색동회’라는 단체 중심으로 어린이날 제정
- 처음에는 5월 1일로 지정
- 일본 당국의 탄압으로 한때 기념 중단
1946년 이후 변화
광복 후 어린이날은 다시 부활했고, 1946년 5월 5일로 공식 지정되어 오늘에 이르렀습니다.
2. 방정환은 어떤 사람이었을까?
방정환은 1899년에 태어나 1931년, 불과 33세의 나이로 생을 마감한 인물입니다. 하지만 짧은 생애 동안 그는 어린이를 위한 글쓰기, 교육 운동, 인권 활동에 헌신했습니다. 당시 아이들은 '작은 어른'으로 취급받으며, 인격을 존중받지 못하던 시대였죠.
그의 주요 활동
- 색동회 창립 (어린이 계몽 단체)
- 어린이날 제정
- 동화집 출간 및 어린이잡지 ‘어린이’ 창간
- “어린이는 어른보다 못한 존재가 아니다”라는 명언 남김
글쓰기의 힘
방정환은 “말로 가르치기보다 이야기로, 재미로 가르치자”는 철학을 바탕으로 수많은 동화를 남겼습니다. 그가 쓴 이야기 속에는 항상 아이의 눈높이와 존엄성이 담겨 있었습니다.
3. 방정환이 어린이날에 담은 뜻
단순히 “아이들아 놀자!”가 아니었습니다. 그는 어린이날을 통해 아이들도 독립된 인격체이며, 보호와 존중을 받아야 한다는 메시지를 전달하고 싶어 했습니다.
어린이날 선언문
방정환과 색동회는 당시에도 공식 선언문을 발표했습니다. 거기엔 다음과 같은 말이 담겨 있습니다. “어린이를 내려다보지 말고 올려다보라.” “아이들을 사람답게 대하자.”
4. 왜 5월 5일이 어린이날이 됐을까?
처음에는 5월 1일이었지만, 노동절과 겹치면서 정부와 사회의 혼란이 발생했습니다. 그래서 해방 이후 1946년에 5월 5일로 바뀌게 됩니다. 기억하기 쉽고, 봄 나들이 계절이라는 점도 한몫했죠.
날짜 변천사
- 1923년: 5월 1일 (초기 어린이날)
- 1929년 이후: 일제 탄압으로 중단
- 1946년: 5월 5일로 변경 및 부활
5. 색동회는 어떤 단체였나?
색동회는 방정환 선생과 함께 활동한 청년 지식인들이 만든 단체로, 어린이를 위한 문화 운동, 인권 계몽, 교육 캠페인 등을 펼쳤습니다.
대표 활동
- 어린이날 기획 및 개최
- 어린이 잡지와 동화 출판
- 극단 조직 및 인형극 공연
‘색동’이라는 의미
색동은 어린이 옷에 흔히 쓰이는 전통 문양에서 따온 이름입니다. 다채로운 색처럼 아이들의 개성과 다양성을 존중하자는 의미를 담고 있어요.
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6. 어린이날은 지금 어떤 의미일까?
예전에는 ‘인권’의 상징이었지만, 지금은 다소 소비 중심의 날로 변한 느낌도 있습니다. 하지만 여전히 아이를 진심으로 바라보는 시선과 마음을 되새기는 날이라는 본래의 의미는 변하지 않았습니다.
우리가 다시 생각해볼 점
- 아이를 위한 시간, 대화, 이해
- 선물보다 중요한 존중의 태도
- “이날 만큼은 아이의 말을 귀 기울이자”는 다짐
7. 방정환 선생의 명언으로 마무리하기
그는 짧은 인생이었지만, 오래도록 남는 가치를 남겼습니다. 그의 말 한마디는 지금도 가슴에 남습니다.
기억할 말들
- “어린이는 어른보다 못하지 않다.”
- “어린이는 인격체다.”
- “아이를 놀게 하지 말고, 놀며 배우게 하라.”
어린이날 연혁과 방정환 정리표
| 연도 | 주요 사건 | 의미 |
|---|---|---|
| 1923년 | 어린이날 제정 (5월 1일) | 아동 인권 선언의 시작 |
| 1929년 | 일제 탄압으로 중단 | 사회 운동 성격 강했던 영향 |
| 1946년 | 5월 5일로 부활 | 기념일로 정착, 법정 공휴일화 |
| 1931년 | 방정환 선생 별세 (33세) | 짧지만 강렬한 생애 |
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FAQ 자주하는 질문
Q1. 어린이날을 만든 사람은 누구인가요?
A. 어린이날은 방정환 선생이 1923년 ‘색동회’와 함께 제정한 날입니다. 아이들을 존중하고, 인격체로 대우하자는 의미가 담겨 있습니다.
Q2. 어린이날이 처음 시작된 날은 언제인가요?
A. 1923년 5월 1일이 첫 어린이날입니다. 이후 해방 후 1946년에 현재의 5월 5일로 변경되었습니다.
Q3. 방정환 선생은 어떤 활동을 했나요?
A. 그는 아동 인권운동가이자 동화 작가로, 어린이날 제정, 색동회 창립, 어린이 잡지 출간 등 다양한 활동을 했습니다.
Q4. 방정환 선생이 강조한 어린이의 권리는 무엇인가요?
A. 그는 “어린이도 어른과 같은 인격체다”라는 철학을 바탕으로, 존중받고 교육받을 권리를 주장했습니다.
Q5. 색동회는 무슨 단체인가요?
A. 방정환이 창립한 어린이 계몽 단체로, 어린이날을 만들고 아동문학과 교육, 인권 운동을 전개한 조직입니다.
Q6. 지금 어린이날의 의미는 어떻게 해석해야 하나요?
A. 단순한 선물의 날이 아니라, 아이를 존중하고 함께 시간을 보내며 사랑을 표현하는 날로 받아들이는 것이 좋습니다.
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